S-a inventat pielea „vegetala”?

Primele „haine”, daca le putem numi asa, si primele genti sau incaltaminte au fost facute din piele, de aceea este considerata a fi folosita de oameni de sute de mii ani.

Desi, se pare ca, cel mai vechi articol din piele descoperit pana acum este un pantof gasit intr-o pestera din Armenia, datand de acum 5.500 de ani, utilizarea acestui material, in fapt, are o istorie mult mai lunga.

Picturi din mormintele egiptene, de acum 7.000 de ani dovedesc ca pielea era utilizata pentru fabricarea de incaltaminte, galeti sau echipamente militare.

Insa pentru a putea ajunge sa fie folosita, pielea trebuia sa treaca prin procese deloc agreabile. In Londra secolului XVIII, pielea era tratata printr-o metoda care ulterior a fost interzisa, pentru ca procesul genera mirosuri insuportabile.

In timpurile moderne, materiile organice generatoare de mirosuri neplacute au fost inlocuite cu substante chimice, precum saruri de crom si soda caustica. Dar procesul ramane in continuare poluant si destul de costisitor. De aceea, cercetatorii si-au indreptat atentia catre gasirea unor inlocuitori ai pieilor de animale.

Dar acest interes pus in practica nu a venit, asa cum ar fi fost de asteptat, de la vreun fabricant de piele sintetica, ci de la o companie specializata in biotehnologii.

Referitor la aceasta noua piele, principalul component al ei este colagenul, care ii confera rezistenta si elasticitate. El se compune din lanturi lungi de aminoacizi, infasurate impreuna in trei straturi pentru a forma triple-helici care, la randul lor, sunt infasurate impreuna pentru a forma fibre. Atat sinteza lanturilor initiale de aminoacizi, cat si infasurarea lor ulterioara, este controlata de celule specializate, numite fibroblaste.

Cercetatorii de la Modern Meadow, care au studiat in detaliu aceast tip de piele, au modificat genetic o tulpina de drojdie, astfel incat sa produca o molecula identica cu colagenul bovin. Ulterior, gratie unor alte inovatii, care nu au fost facute publice, aceste molecule se impletesc in lanturi si astfel se obtin foi de piele. Acestea sunt, practic, cultivate in bazine in care se dezvolta drojdia de baza.

Mai tarziu au fost dezvltate si alte tehnici sau procese care pot fi aplicate acestui tip de piele, unele dintre aceste procese sunt acele de bronzare, vopsire sau finisare prin procedeele clasice.

Pentru ca s-au ridicat intrebari referitoare la necesitatea acestei inentii, raspunsul nu a intarziat sa apara, respeciv ca acest proces a fost conceput astfel incat sa poata fi adaptat cu usurinta pentru utilizarea in instalatii industriale deja existente. De asemenea, s-a avut in vedere si posibilitatea producerii colagenului in instalatii centrale mari si apoi transportul sau in fabrici si tabacarii locale pentru prelucrare.

Pretul este alt aspect neclarificat, dar se considera ca noul material va fi competitiv cu pielea naturala, spun realizatorii sai. Pana vom deslusi insa toate secretele noului material va invit la noi in magazin sa descoperiti posete din piele naturala, cu toate calitatile pe care le implica: eleganta, rezistenta si texturi deosebite.